Théodose 1 347-395

Histoire de l’église, numéro 28

Théodose I 347-395

Théodose I l’Empereur qui a fait du christianisme "la" religion romaine

"Il ... a mérité le titre 'le Grand' à cause de son christianisme dévot." -Michael Grant

Dans les listes des empereurs romains, Théodose est loin d'être le plus remarquable. Cet empereur peu connu a changé pour toujours le cours de l'histoire chrétienne non pas d'une seule manière, mais de deux. Il a utilisé son pouvoir pour imposer officiellement le christianisme orthodoxe, mais a malheureusement fini par placer son pouvoir politique sous celui de l'église, établissant une norme pour plus d'un millénaire.

Chronologie

313 "L’édit de Milan"

323 Eusèbe achève l'histoire ecclésiastique

325 Premier Concile de Nicée

347 Naissance de Théodose I

395 Mort de Théodose I

405 Jérôme complète la Vulgate

Carrière Militaire

Le blond, et élégant Théodose a commencé sa carrière impériale d’une manière habituelle. Il est né dans le nord-ouest de l'Espagne, d’un père qui était un commandant militaire de valeur. Théodose a appris ses leçons militaires en faisant campagne avec le personnel de son père en Grande-Bretagne et ailleurs. Après avoir été couronné empereur à l'est (379), il continua à combattre les tribus allemandes dans le nord, mais finalement établi un arrangement unique avec eux: pour l'échange de terres et de provisions, leurs soldats serviraient sous la bannière romaine en cas de besoin. C'était une idée nouvelle pour l'époque, un arrangement que les empereurs postérieurs dépendraient de plus en plus. Pour payer cette armée élargie, cependant, Théodose a eu à augmenter les impôts. «Nul ne doit posséder des biens exempts d'impôt», a-t-il décrété. Les magistrats de la ville, qui étaient chargés de percevoir les impôts, étaient fouettés s'ils n'arrivaient pas à lever assez de taxes. Pourtant, ce ne sont pas seulement les récalcitrants fiscaux qui s’attiraient la colère de l’empereur, les hérétiques et les païens aussi.

Empereur pour le Christ

Au début de son règne, pendant une maladie grave, Théodose accepte le baptême chrétien. En 380, il se proclame chrétien tenant du Symbole ce Nicée ; et il convoque un concile à Constantinople pour mettre fin à l'hérésie arienne, qui avait divisé l'empire pendant plus d'un demi-siècle siècle. Cent cinquante évêques étaient présent, et ont révisé le Symbole de Nicée de l'an 325.  Ils avaient ainsi mis fin au risque constant que représentait l’arianisme.