Les croisades : Comment des chrétiens pouvaient-ils agir de la sorte ?

Les croisades : Comment des chrétiens pouvaient-ils agir de la sorte ? 

Revue de l’histoire chrétienne, numéro 40 

Par Bruce L. Shelley 

Pourquoi les disciples du Prince de paix ont mené la guerre.  

Le mot croisade, rappelle la violence et la cruauté des expéditions militaires médiévales pour conquérir la Terre sainte, au nom du Christ et avec la bénédiction de l'église. Beaucoup d'entre nous se posent la question suivante: "Comment des chrétiens pouvaient-ils agir de la sorte?"

Les historiens répondent généralement à cette question en décrivant les circonstances historiques, ou les «causes immédiates» des Croisades. Trois de ces causes sont souvent citées : Premièrement, les chrétiens de l’époque médiévale étaient confrontés à la menace militaire et politique de l'islam. Les Turcs convertis en Islam, avaient envahi la Terre Sainte et avaient saisi les sanctuaires sacrés du christianisme, et se dirigeaient vers l'Asie Mineure, un territoire chrétien. Les forces de l'Empire byzantin chrétien avaient essayé en vain de leur barrer la route.  En 1071, pendant la bataille de Manzikert, les Turcs avaient capturé l'empereur de l'Est et dispersé son armée. En quelques années, l'Asie Mineure, principale source de revenus et de troupes byzantines, était perdue. La ville chrétienne historique de Nicée était tombée aux mains des envahisseurs en 1092, amenant les Turcs dangereusement près de Constantinople, la capitale byzantine. Le nouvel empereur, Alexis I, a envoyé des émissaires au pape Urbain II, plaidant pour que des mercenaires aident à sauver les territoires perdus. Ainsi, les croisés chrétiens ont entamé leurs expéditions militaires en Terre Sainte dans le but de venir au secours aux chrétiens de l'Est.

Deuxièmement, l'Église catholique romaine du XIe siècle était dirigée par une papauté militante et agressive. Le parti réformiste de l'église, récemment arrivé au pouvoir, pensait que la stabilité de l'église arriverait avec le renforcement de l'autorité papale.  L’église poursuivait une vision de la souveraineté universelle du pape. Dans son sermon de rassemblement pour la première croisade, le pape Urbain s'est déclaré être le «souverain spirituel du monde entier». Un souverain chrétien universel, naturellement, voudrait que la Terre sainte soit libérée des «infidèles» turques, alors le pape Urbain était enclin d’accepter l'invitation de l’empereur afin qu’il envoie des troupes en Asie Mineure et en Palestine.

Troisièmement, les Européens, après des siècles de désintégration politique et économique, entraient dans une nouvelle ère d'unité. Des régions séparées se réunissaient pour améliorer leurs intérêts mutuels: des terres forestières étaient défrichées, des nouveaux marchés étaient ouverts et les navires italiens étaient prêtes à défier la domination musulmane dans la Méditerranée orientale. Beaucoup d'historiens ont suggéré que les Croisades auraient été impossibles sans les navires italiens. 

Pourtant, la plupart des chrétiens aujourd'hui sont choqués par l’éthique chrétienne des croisades. Les Croisades posent des questions profondes sur le cœur humain. Quelle est la nature d'une société "bonne"? Comment restreindre le mal?

Le pape Urbain II et d'autres prédicateurs des Croisés ont voulu défendre la société chrétienne. En lançant la Première Croisade, le papa Urbain aurait exhorté ses auditeurs en disant: "Vous devez porter secours à vos frères dans l'Est. . . . Les Turcs les ont attaqués,. . . Occupant de plus en plus les terres chrétiennes ". Ils ont" détruit les églises et dévasté le royaume de Dieu. " Si les chrétiens ne leur résistent pas, ils étendront leur influence sur de nombreux serviteurs fidèles du Seigneur ". En outre, les chrétiens de l'époque croyaient que la violence, si elle était utilisée à juste titre, était un moyen approprié de défendre les membres du corps de Christ. Saint Augustin avait posé les principes d'une "guerre juste": elle devait être menée par l'Etat; Son but était la protection de la justice, c'est-à-dire la défense de la vie et de la propriété, et elle respectait les non-combattants, les otages et les prisonniers. Pour Saint Augustin, le but d'une guerre juste était de parvenir à la paix. Même en faisant la guerre, un disciple du Christ devait «chérir l'esprit d'un pacificateur». Malheureusement, cet idéal était perdu de vue. Les chrétiens sont devenus de plus en plus enflammés pour venger les torts perpétrés contre les membres de l’église et leurs lieux saints, surtout Jérusalem.

En route vers la Terre Sainte, les croisées détruisaient des communautés juives en Rhénanie, violaient, pillaient et assassinaient tous ceux qui s’opposaient à l’église. Et en Terre Sainte, même les non-combattants musulmans, les femmes et les enfants, étaient abattus.

De nombreux croisés étaient également motivés par l'honneur de la chevalerie. La première croisade était composée de nobles de France, d'Allemagne et d'Italie. Le pape envisageait les Croisades en partie comme un débouché pour les nobles agités et inquiets. «Des chevaliers nés pour se battre.» Le pape Urbain voulait faire appel au chevalier pour la gloire de Dieu. Malheureusement, bien que les croisés aient formellement pris des vœux moraux et spirituels en «prenant la croix», l'histoire montre que la cupidité a motivé certains d’entre eux.

Enfin, les croisés étaient motivés par l'espoir du salut.  En effet, le pape Urbain II promettait une récompense extraordinaire à ceux qui s’engageaient à libérer la terre sainte. Tous ceux qui mouraient en voyage ou combat pour libérer les terres chrétiennes avaient une rémission immédiate de leurs péchés."

Aujourd'hui, nous ne partageons pas la position des chrétiens médiévaux. Le monde moderne exalte l'individualisme démocratique, la liberté religieuse et la séparation de l'Église et de l'Etat. Urbain II et les croisés vivaient dans un monde avec des idéaux différents. Pourtant, nous considérons qu'il est regrettable que les croisés n'aient jamais compris deux vérités fondamentales: la richesse du christianisme ne se trouve pas dans la possession de lieux spéciaux, et l'épée n'est jamais l’instrument par lequel Dieu étend ou défend son royaume sur terre.

Le Dr Bruce L. Shelley est professeur d'histoire de l'église au séminaire de Denver. Il est l'auteur de Church History in Plain Language et membre du conseil consultatif de Christian History.

Modifié le: jeudi 23 juillet 2015, 16:56